沙門氏菌本常見於未熟透的肉類、生雞蛋及蛋製食品，是引致食物中毒的病原體，常被視為害菌。港大生物醫學學院最新研究，利用基因工程重組技術，並運用合成生物學概念，對沙門氏菌進行大改造，由害菌變成一種有益的厭氧細菌。
港大醫學院圖片
該學院博士後研究員于斌解釋，沙門氏菌天生的毒性可殺滅癌細胞，但同時亦會損害正常細胞。今次研究利用最新的基因重組技術，只保留沙門氏菌的「武器」，但此菌只可生存於缺氧環境中，例如人體腫瘤，而不會對正常含氧組織帶來損害，因而可針對性攻擊癌細胞。
港大團隊成功改造沙門氏菌，有助抗癌。左起：于斌、黃建東及石蕾。
研究團隊將上述「益菌」命名為YB1。研究員分別將肝癌及乳癌移植於小鼠進行實驗，之後發現在乳癌小鼠身上，YB1可令癌腫瘤生長速度減慢五成，而且完全抑制腫瘤轉移至肺部。再者，與對照組相比，YB1可抑制肝癌小鼠的腫瘤生長速度達九成。另外，YB1亦可抑制其他腫瘤生長，例如神經母細胞瘤。
數年後料臨床試驗
該學院教授黃建東表示，可視YB1為一種「導彈」，通過YB1攜帶其他治療性蛋白質及藥物，將具破壞力的「彈頭」運送至癌細胞，進行攻擊。今次研究亦顯示，在乳癌小鼠模型中，攜帶了白喉毒素的YB1，可百分百抑制腫瘤生長，並令腫瘤縮小及死亡。兩成六小鼠的腫瘤完全消失，徹底治愈癌症。在治療後觀察的四周內，治療組的小鼠全數生還，沒有接受治療的對照組小鼠全部死亡。
研究團隊已為YB1取得美國專利，期望日後將YB1製成標靶藥。團隊預計YB1可在數年後進入臨床試驗階段，為癌症患者帶來新希望。
